Sinopse do Enredo:

1ª Parte – O Cariri

          A herança mística do sertão é tão antiga quanto os povoadores. Logo após o descobrimento regional, os missionários foram servindo de chefes às nascentes populações e catequizando os índios. A indiada construía antes de mais nada uma pequena capela, sob a regência dos missionários, e, além dos deveres religiosos, ocupava-se da plantação e da caça.
          Assim também foi no Vale do Cariri...
          O Vale do Cariri, situado na extremidade sul do atual Estado do Ceará, foi povoado no início do século XVIII por criadores de gado provenientes da Bahia e de Pernambuco, atraídos pelas terras férteis e pelas fontes perenes de água. Graças a esses recursos naturais, constituía-se num verdadeiro oásis, cercado por infindáveis extensões de terras planas, assoladas, ciclicamente, pelas secas. A agricultura, especialmente a plantação da cana-de-açúcar, veio a predominar sobre as atividades pastoris. Foi no final do século XVIII que a Cidade do Crato, onde nasceu Padre Cícero, em 1844, surgiu como a mais populosa e importante do Vale, recebendo a denominação de “Pérola do Cariri”. Possuindo um dos melhores solos do Vale, tornou-se o Crato o principal produtor e fornecedor de excedentes de alimentos para o sertão árido, e eixo das atividades comerciais da região, importante centro de distribuição no interior das manufaturas européias, importadas, através dos mascates.
          Suas elites agrárias e mercantis, ligavam-se mais estreitamente a Recife, principal porto do Nordeste e florescente capital da era colonial, do que a Fortaleza, insignificante sede administrativa portuguesa da Capitania Geral do Ceará.
          Os laços com Recife foram de importância política vital. A cidade-porto era foco de fermentação de movimentos nacionalistas e separatistas, cuja ideologia foi introduzida no Vale do Cariri, que assim se tornou um centro de exércitos patrióticos que buscavam a independência, após uma luta árdua contra os antigos senhores portugueses de Fortaleza e de Icó, os dois centros importantes em população e riqueza do Ceará, naquele tempo.
          As elites do Cariri tinham uma maneira mítica e supersticiosa para conseguir benefícios materiais. Assim se fazia principalmente na época de seca. Os padres achavam que as secas cíclicas e devastadoras eram um castigo divino para com os povos desregrados. Padres e proprietários de terras praticavam uma antiga liturgia, carregando as imagens dos santos padroeiros das paróquias, em procissão, implorando chuva a Deus, por sua intercessão. Novenas e outras práticas litúrgicas eram também correntes, com o intuito de sanar os males do mundo, no tocante do Vale, dissoluto e anárquico.
          Contudo, anunciava-se para o Cariri uma era de renascimento e mudança. A região assumiu o título de “celeiro do Nordeste”. Expandia-se sobretudo a produção de cana-de-açúcar, em todas as terras disponíveis do Vale. O principal produto da região não era o açúcar granulado, e sim a rapadura, bloco retangular de açúcar preto, bruto, que até hoje é um dos componentes mais importantes da alimentação das classes pobres do nordeste brasileiro. O algodão, cultivado em algumas partes do Vale, era destinado à exportação. Fibras mais baratas, consumidas internamente, por pequenas indústrias caseiras.
          Porém o açúcar e o engenho foram os principais responsáveis pela formação da hierarquia social do Vale. No seu ápice achavam-se os fazendeiros de cana, que gozaram de proeminência política e social até o fim do século XIX.
          Os braços da região, empregados do campo, eram livres, sendo, do ponto de vista racial, mestiços. Viviam, contudo, no limite mais baixo da subsistência e eram, de fato, permanentemente ligados aos produtores de açúcar, como bem indica a expressão usada para esses trabalhadores: agregados. As tarefas dos agregados não se limitavam à produção. Em tempos de rivalidade entre os proprietários de terras, aos trabalhadores eram entregues armas para que defendessem com lealdade os interesses dos patrões. Poucas vezes ocorreu uma rebelião contra os patrões, pois os laços sociais e religiosos representados pelo compadrio e pela afilhagem ligavam entre si proprietários e trabalhadores, numa rede de relações e obrigações mútuas. As estruturas que começavam a tomar forma durante esse período vieram a produzir o contexto dentro do qual se desenvolveria o “Movimento de Juazeiro”.
          O progresso do meado do século reavivou a ambição política do Vale. A corte imperial conservadora, entretanto, bloqueou a esperança de vir alguma cidade do Vale a sediar a autoridade provincial em Fortaleza. Os líderes políticos do Vale iniciaram uma campanha em prol da autonomia dentro do Império, propondo a criação de uma nova província, com o nome de Cariris Novos. O plano fracassou, apesar do acolhimento que teve no Rio de Janeiro. A visão de um Cariri maior não morreu facilmente. Em principio do século XX coube ao Padre Cícero reavivar a chama desse ideal.

2ª Parte – O Mito

          Quando o Padre Cícero chegou a Juazeiro, a cidade não passava de um insignificante lugarejo situado na extremidade nordeste do município do Crato. Fora povoado em 1827 pelo Padre Pedro Ribeiro da Silva, que construiu a capela, a casa paroquial e um engenho de açúcar. Em 1875, o arraial ainda conservava os traços de uma fazenda de cana-de-açúcar; sua população de dois mil habitantes. Cinco famílias, os Gonçalves, Macedos, Sobreiras, Landins e Bezerra de Menezes, eram os proprietários das terras. A população consistia de trabalhadores das fazendas de açúcar das mencionadas famílias. Muitos desses trabalhadores descendiam de escravos do Padre Pedro e de mestiços brancos. O povo vivia totalmente à margem da economia de troca e começava a dar sinais de descontentamento na época em que o Padre Cícero chegou.
          Aqueles que convidaram o padre acreditavam que sua presença iria fazer muita coisa pelo progresso e pela tranqüilidade da cidade. Padre Cícero cuidou dos desordeiros da população de Juazeiro. Eram dados à bebida e ao samba, naquela época considerado sensual e degenerado, por ser originário de escravos. Padre Cícero proibiu as danças, fez com que os homens parassem de beber e, relativamente em pouco tempo, Juazeiro retornou à ordem graças do trabalho de seu capelão.
          A reputação que tinha Padre Cícero era de ser desprendido e pobre. Muito raramente aceitava dinheiro para ministrar os sacramentos aos habitantes do Cariri. Em conseqüência disso, era o jovem padre tão pobre que os benfeitores e amigos ricos do Vale costumavam fornecer-lhe batinas, sapatos e até mesmo os cobres para os cortes de cabelo.
          As alegadas visões do clérigo eram tidas como de inspiração sobrenatural. Quando mandou para as terras devolutas do alto Araripe muitas vítimas da seca, – que haviam fugido do sertão em busca do Vale, obrigando-as a plantar mandioca para aliviar a fome, os sobreviventes agradecidos atribuíram mais tarde sua salvação ao padre que consideravam santo.
          No decorrer do ano de 1899 a seca de oito anos tomou conta do Vale. O povo retornou com tristeza às suas orações em busca da consolação divina, enquanto os padres da região o conduziam com renovado fervor. Apenas um fato novo, a presença de Maria de Araújo, uma lavadeira de vinte e oito anos, solteira, natural de Juazeiro e beata residente com a família de Padre Cícero.
          No primeiro dia de março de 1899, Maria de Araújo era uma das devotas que se encontravam na capela de Juazeiro para assistir à missa e acompanhar os rituais que se celebravam todas as sextas-feiras do mês. Foi uma das primeiras a receber a Comunhão. De repente a imaculada hóstia branca que acabava de receber tingiu-se de sangue. O fato extraordinário repetiu-se todas as quartas e sextas-feiras da Quaresma.
          O “milagre” teve insignificante repercussão pública no Nordeste, até que, cerca de dois anos mais tarde, ele repetiu-se na Semana Santa. A cobertura que lhe deu a imprensa do Ceará precipitou um conflito eclesiástico que agitou profundamente a hierarquia católica do Brasil e levou e um cisma nas fileiras do catolicismo no Nordeste.
          Ninguém em Juazeiro duvidava da ocorrência do “milagre”, cuja finalidade tinha sido revelada a Maria de Araujo: Deus escolhera Juazeiro para ser o centro de onde converteria os pecadores e salvaria a humanidade. A prova da missão divina do arraial estava nas levas infindáveis de romeiros que chegavam a Juazeiro. Os fiéis fortaleciam a sua fé, havia curas milagrosas. Ao partirem de volta, os romeiros levavam consigo um talismã, uma fita ou um pedaço de fazenda que tinha sido esfregado no vidro da redoma onde se guardavam os panos e as toalhas manchados de vermelho pelo que se acreditava ser o precioso sangue divino.
          Nas cidades das redondezas, quase toda a população, entre a qual se encontravam ricos comerciantes e grandes fazendeiros, permanecia firme nessa crença. O povo, entretanto, demonstrava ser o mais entusiasta dos milagres. A fé que neles depositava, bem como no Padre Cícero jamais desvaneceu.
          Estudos sobre o “Movimento de Juazeiro” atribuem suas origens e evolução a personalidade do Padre, ao fanatismo religioso e à cultura folk das massas rurais. A luta do Padre Cícero com a hierarquia cearense lhe ocasionara suspeitas governamentais e censuras eclesiásticas. Essa hostilidade, da parte do Estado e da Igreja, levou o povo a explosões de violência e defesa armada a favor do Padre Cícero. Tais atos de protesto contra as autoridades dominantes da sociedade brasileira não chegavam entretanto a revolução. Padre Cícero jamais endossou as expressões agressivas de solidariedade; tudo fez para controlá-las e evitá-las. A personalidade do sacerdote e seu desejo profundo de reconciliação com a Igreja exigiam de seus adeptos docilidade, subserviência e apolitismo. Os camponeses, meeiros e trabalhadores de enxada, vinculados às propriedades das redondezas, tornaram-se a espinha dorsal do movimento religioso popular de Juazeiro. Para eles a principal atração de Juazeiro era a religião popular que começou a manifestar-se, e não a discussão teológica em torno da qual se debatia o clero do Ceará. As beatas de Juazeiro vieram a ser as propagadoras da religião popular. A princípio, somente a lavadeira, de origem modesta, Maria de Araujo, partilhava da publicidade de Juazeiro, em companhia de Padre Cícero. Entretanto outras beatas apareceram em cena. Pouco tempo depois, “visões”, “êxtases” e “revelações” tiveram ampla publicidade em todo o Cariri. Várias dessas beatas ofuscaram rapidamente a taciturna e retraída lavadeira, reivindicando participação naqueles poderes sobrenaturais. As novas beatas tornaram-se assim os oráculos populares de Juazeiro. Pertencendo à mesma classe social da maioria dos romeiros, que chegavam dia a dia, as novas “santas” do povo manipulavam o credo religioso com retumbante sucesso. As beatas deram asas à religião popular que nascia. A pedra de toque da fé popular propaganda pelas beatas era a visão apocalíptica da iminente destruição do mundo. Além da visão do Apocalipse, a nova religião oferecia aos crentes alívio imediato dos sofrimentos terrenos. De um centro de fanatismo religioso à importante força econômica e política do Vale do Cariri, foi essa a transição que se operou no Juazeiro.

3ª Parte – A Romaria

          Juazeiro, como outros centros ortodoxos do Brasil, foi inundado de peregrinos que lá iam em busca de curas para os seus males. Muitos iam fazer promessa, outros iam pagar promessas anteriormente feitas. Ao contrário de outros locais de devoção popular no Brasil, os romeiros de Juazeiro não veneravam um santo poderoso, mas apenas uma pequena urna de vidro existente na capela do local. Dentro da urna havia uma variedade de panos com visíveis manchas, que se dizia terem sido feitas pelo precioso sangue divino, por ocasião das comunhões de Maria de Araújo. Um dos componentes da nascente religião popular de Juazeiro era a sua contagiante euforia espiritual. Transformou-se o lugarejo num acampamento que se constituía no posto avançado do renascimento espiritual. Todos os dias chegavam novos contingentes de romeiros: homens, mulheres e crianças, leigos e clérigos, ricos e pobres, pessoas ilustres e simples desconhecidos. Superlotavam a capela nas horas de missa e lá iam para confessar os pecados e venerar a urna sagrada.
          Nessa época beatas corriam pelas ruas apinhadas exibindo crucifixos de bronze que sangravam “milagrosamente”, havendo ainda as que caiam em “êxtases” e “transes” no meio da multidão. O fanatismo religioso de Juazeiro chegou à provocação às autoridades eclesiásticas, que viram-se obrigadas a revidar com vigor o que achavam ser de seu dever, convencidas, porém, de que o Padre Cícero era incapaz de qualquer embuste, por mais teimoso, ingênuo e rebelde que fosse, acabando por acreditar que a culpa cabia à beata Maria de Araújo.
          Não foi fácil desvendar a farsa de que se suspeitava. Nem um só chefe político, profissional liberal ou fazendeiro do Cariri proferira sequer uma palavra de descrédito. Muito pelo contrário, a maior parte das elites do Cariri continuava a defender politicamente o Padre, apesar do depoimento confidencial de algumas figuras proeminentes locais denunciando a farsa dos “milagres”. Era claro que para os coronéis do interior os adeptos do Padre Cícero formavam um movimento.
          Foi somente a partir de 1895 que se constituiu uma organização formal e, assim mesmo, sob o manto de irmandade, para apoiar o “Movimento”: a Legião da Cruz. O dogma principal era a crença na origem divina dos “milagres” de Juazeiro. Por outro lado, o povo transformava o Padre Cícero num grande fazedor de “milagres” e no árbitro de suas almas. A cidade tinha o costume, por ocasião do Natal, de organizar uma quermesse, dominada pela jogatina, que por fim foi proibida pela autoridade eclesiástica Local.
          Tratado como se fosse uma seita e até privado de comemorar as festas religiosas, o povo logo encontrou práticas para manifestar sua lealdade a Padre Cícero. Enfeitava suas casas com retratos do Padre e da beata Maria de Araújo, que eram tidos e estimados como novos “santos”; usava em volta do pescoço correntes com medalhas cunhadas na Europa, portando a efígie de seus heróis. Padre Cícero tornou-se um dos chefes políticos mais importantes do Nordeste brasileiro. Seu “Movimento”, antes religioso, passou a ser eminentemente político e o baluarte das forças conservadoras. Isto porque, à época, o crescimento demográfico e as esporádicas secas contribuíram enormemente para transformar pacíficos camponeses de outrora em salteadores famintos.
          Na medida em que os chefes locais lutavam entre si pelo controle do Cariri, voltava à tona o cangaceirismo. Agora era o próprio fazendeiro, isto é, o chefe político, que, no seu interesse pessoal, tornara-se o capitão, o recrutador e o promotor de jagunços e cangaceiros. Padre Cícero estava velhinho quando Lampião, o Capitão Virgulino Ferreira da Silva, chegou no Juazeiro. Na madrugada, o Padre saiu de casa para visitar e abençoar Lampião. Não queria ser visto. O capitão não amanheceu na cidade. Depois da visita ao padre, voltou para o sertão. Levava com ele a patente de capitão da Polícia do Ceará e a bênção do seu padrinho.
          Um dos mitos que continuam até hoje é o de que o Padre Cícero enfrentou a morte reconciliado com a Igreja. Sua esperança de reaver as ordens sagradas jamais se realizou. Durante os últimos dias, a enfermidade, a cegueira e a idade conspiraram com a relutância da Igreja em impedi-lo de fazer a última e tão almejada viagem a Roma, da qual ele acreditava resultaria a sua reintegração. O Patriarca, entretanto, não faleceu fora da Igreja.
          Milhares de fiéis desfilaram diante de seu corpo, mantido em pé atrás da janela da residência de onde fizera “milagres”. Sessenta mil pessoas e quase uma centena de padres, provenientes das cidades do Vale do Cariri, acompanharam o cortejo fúnebre. Decorreram quase quatro horas até que os fiéis chegassem a seu destino, a alguns quarteirões da casa do clérigo, hoje “Museu do Padre Cícero”. Ao meio dia a lousa de mármore baixou sobre a sepultura que havia sido cavada no santuário da capela, próximo ao altar.
          O Patriarca morrera. Na mente de alguns dos mais importantes moradores e comerciantes da cidade, assim, também Juazeiro. Alguns começaram a cerrar as portas de suas lojas e abandonar a cidade, cujos verdes campos eles pensavam iriam fenecer. Não há duvida de que a estátua do Patriarca, em tamanho natural, erguida na Praça da Liberdade, era um pobre substitutivo. Mas, não obstante, os romeiros continuaram a chegar. Na sua perene miséria muitos acreditavam e ainda acreditam que o Padre Cícero voltará em breve.
          Enquanto aguardam, e graças ao seu trabalho, a outrora insignificante aldeia continuou a crescer. Floresceu a indústria algodoeira, suas escolas aumentaram, novas fábricas foram instaladas e até a hierarquia eclesiástica reconciliou-se com os “fanáticos” miseráveis, para os quais a justiça ainda está para chegar.
          Com efeito, até que os pobres herdem a terra, Juazeiro, com a promissão passada e presente de um milagre, parece fadado a continuar sendo o pouso mais procurado do Nordeste brasileiro.

Finale

          Uma antiga profecia, repetida pelos beatos anuncia que um dia, o Cariri será inundado pelas águas.
          Contam, no Vale, a história do carreeiro que afundou num sumidouro com sua junta de bois. No brejo encantado, ressoam aboios dentro da noite. Dizem que foram os índios, antigos donos da região, que se vingaram dos primeiros colonizadores, tapando nascentes...
          O Vale um dia será inundado...
          Vaqueiros fincaram currais nos sertões do Nordeste. Povoados e missões pontilharam de longe em longe. Na solidão das caatingas permaneceram os vaqueiros tangendo o gado. Os donos das terras começaram a construir as primeiras casas de taipa nas vilas e povoados dos sertões. Viajavam dias e meses a cavalo para negociar gado, adquirir miudezas e gêneros, freqüentar sacramentos, assistir a missões, comprar sal e rapadura, inteirar-se da política, retornando às fazendas com anacoretas de aguardente, moedas, objetos de prata e de ouro. Os caçuas dos comboios voltavam repletos.
          Os engenhos com suas moendas e correntes, os ariscos cobertos de mandiocais, os canaviais subindo pelas encostas das serras.
          Assim era no tempo...
          Os vaqueiros pastoreavam o gado, os fazendeiros pastoreavam o povo e os padres pastoreavam as almas.
          O Padre Cícero pastoreava as almas de Juazeiro e corria pela boca do povo a fama de santidade.
          Dizem que um cometa surgiu no céu no dia da sua ordenação.
          Verdade e lenda, testemunho e imaginação, invenção e documento, assim cantou o poeta sertanejo a aventura do Patriarca do Juazeiro:

“Conheçam bem pecadores
Quem a Cisso respeitá
Ficará cum Deus eterno
Não irá para o inferno

Meu Padim, Pade Cisso
Foi pro céu vendo o povo sem sorte
Meu Padim foi pedi a Jesus
Proteção prus romeiro do Norte.”

Bibliografia:

Alegorias